Cheikh Abdelhamid Ben Badis

Cheikh Abdelhamid Ben Badis

Educateur et
Réformateur religieux

Abdelhamid
Ben Badis, Président de l'Association des Oulémas musulmans algériens, figure
emblématique du mouvement réformiste musulman en Algérie, dans la première
moitié du XXème siècle, est né le 5 décembre 1889 à Constantine où il
mourut le 16 avril 1940. Il appartenait à une famille patricienne dont les
origines remontaient aux Zirides. Bologhine Ibn Ziri, le fondateur d'Alger, est
l'une des plus célèbres figures de cette famille princière. C'est dans sa ville
natale qu'il apprit le Koran selon les usages traditionnels, et les bases de
ses connaissances en langue et littérature arabes, ainsi que celles des
sciences de la religion islamique. Tout enfant, il est placé sous le
préceptorat de Hamdân Lounissi, adepte de la confrérie mystique des Tidjâniyya,
qui marquera durablement le jeune Abdelhamid.

Elève, à partir de 1908, de l'Université Zeitouna à
Tunis, il y subit l'influence de maîtres, notamment de Tahar Ben Achour,
adeptes du mouvement salafi- réformiste musulman prônant le retour à un Islam
purifié de toutes les déformations qui l’avaient dénaturé. Ce mouvement s'était
répandu dans la deuxième moitié du XIXè siècle au Proche-Orient et en Egypte.
Après avoir obtenu son diplôme en 1912, Abdelhamid va enseigner pendant une
année à la Zitouna,
conformément aux usages appliqués par cette prestigieuse université tunisienne.

Après avoir accompli le pèlerinage à la Mecque et Médine où il se
rendit à l'issue de ses études à Tunis, il côtoya le mouvement
réformiste rigoriste des Wahhabites en plein essor dans les lieux saints de
l'Islam. Durant son séjour à Médine, Abdelhamid qui va retrouver son premier
maître Hamdân Lounissi, résidant désormais dans la cité du Prophète, va compléter
et approfondir ses connaissances auprès de cet exilé volontaire ainsi qu’auprès
d’autres maîtres.

De retour en Algérie, il se consacra d'abord, de 1913 à 1925, à l'enseignement
et à l'action culturelle, avant de vouer toute son énergie à la réforme de la
pratique religieuse dans le pays. Contrairement à ce qui est fréquemment
soutenu -par des publicistes et des historiens- le mouvement réformiste
religieux en Algérie ne fut pas créé ex- nihilo par Ben Badis et ses
compagnons. La fin du XIXème et le début du XXème siècles virent naître
l’émergence d’intellectuels réformistes représentés par un groupe d’Oulémas et
d'enseignants de valeur à Alger, Constantine et Tlemcen et ailleurs, tels les
cheikhs Medjaoui, Ben Smaïa, Benali Fekhkhâr qui ont condamné les pratiques
obscurantistes d'un certain nombre de confréries religieuses, et de personnages
considérés comme saints en raison de leur piété ou de leur ascendance, comme
ils ont dénoncé la mainmise de l'administration coloniale sur le culte
musulman. Lors de sa visite en 1905 à Alger et Constantine, le Cheikh
Mohammed Abdou rencontra plusieurs de ces lettrés enseignants.

Le mouvement réformiste se développa en Algérie
pendant l’entre deux guerres mondiales grâce à l'action de Ben Badis et d'un
groupe d'anciens élèves et de compagnons, loyaux fidèles, disciples formés dans
leur majorité à Tunis ou au Moyen-Orient. Ce mouvement trouvant son inspiration
dans la pensée et l'action de Mohammed Abdou et de Rachid Ridha, subit aussi
indubitablement l'empreinte des idées rigoristes et souvent intransigeantes des
Wahhabites auquel il emprunta un certain nombre d'idées et de pratiques.